Un groupe de chercheurs aux États-Unis a réussi à développer des oreilles humaines artificielles grâce aux avancées des technologies d’impression 3D et aux études spécialisées en médecine et en génie.
Selon une étude publiée dans le journal scientifique « Acta Biomaterialia », l’oreille artificielle offre une alternative idéale pour ceux qui souffrent de malformations congénitales de l’oreille ou qui ont perdu leurs oreilles lors d’accidents à un âge avancé.
Le Dr. Jason Spector, spécialiste en chirurgie plastique au Weill Cornell Medical Center aux États-Unis, explique que « la reconstruction de l’oreille nécessite plusieurs interventions chirurgicales ainsi qu’un haut degré de précision et d’expertise médicale ».
Il a ajouté sur le site web « Medical Express », spécialisé dans la recherche médicale, que « cette nouvelle technologie offre finalement une option qui semble naturelle pour des milliers de personnes ayant besoin de chirurgie pour corriger des déformations de l’oreille externe ».
Actuellement, les chirurgiens utilisent des cartilages prélevés pour reconstruire les oreilles des patients nécessitant de telles interventions, mais ces opérations sont douloureuses et laissent des cicatrices sur le corps.
Cependant, la nouvelle technologie utilise des cellules cartilagineuses prélevées sur des animaux et cultivées dans des cadres de collagène. L’équipe de recherche a traité les cartilages prélevés sur les animaux d’une manière spécifique pour éviter le rejet par le corps après la transplantation.
L’équipe de recherche s’appuie sur des techniques d’impression 3D pour construire un cadre ayant la même forme que l’oreille manquante, en fonction des données biologiques de chaque patient individuellement.
Les chercheurs affirment que l’oreille artificielle ressemble beaucoup aux caractéristiques anatomiques de l’oreille naturelle du patient, des spécifications qui étaient difficiles à atteindre avec les techniques précédentes.
Bien que l’oreille développée présente des similitudes avec l’oreille naturelle en termes de forme, d’élasticité et de texture, les matériaux utilisés dans ce type d’opération ne sont pas aussi résistants que le cartilage naturel et peuvent être coupés en cas d’accidents ou d’autres incidents.