La NASA a annulé lundi soir le décollage de la capsule spatiale Starliner de Boeing, environ deux heures avant l’heure prévue, en raison d’un problème technique. Les astronautes américains Butch Wilmore et Sonny Williams étaient censés décoller à bord de la capsule Starliner depuis le Kennedy Space Center en Floride à 22h34 heure locale (02h34 GMT mardi).
Le chef de la NASA, Bill Nelson, a annoncé le report du décollage, confirmant que la sécurité était la priorité absolue de l’agence. De son côté, United Launch Alliance (ULA), responsable de la fusée Atlas 5, a annoncé la découverte d’une défaillance dans l’une des vannes de la fusée qui devait transporter la capsule.
Cette mission de test finale de Boeing est d’une importance cruciale alors qu’elle cherche à prouver la sécurité de son vaisseau avant de commencer des vols réguliers vers la Station spatiale internationale. La NASA est également confrontée à un défi majeur alors qu’elle comptait sur Starliner comme deuxième véhicule de transport pour les astronautes américains, en plus de SpaceX, selon les déclarations de Dana Weigel, responsable du programme de la Station spatiale internationale, après dix ans de demande de l’agence pour ce vaisseau.