Des chercheurs du Laboratoire d’habitabilité planétaire de l’Université de Porto Rico ont proposé une nouvelle explication du signal « Wow », considéré comme l’un des signaux radio les plus mystérieux. Le signal “Wow” a été détecté en 1977 par le radiotélescope Big Ear de l’Ohio State University, et le signal a duré 72 secondes, confirmant son authenticité et qu’il provenait d’une source extraterrestre.
L’astronome Jerry Ehman a découvert le signal quelques jours après son enregistrement, et son intensité et sa bande passante étroite ont attiré son attention, l’amenant à écrire le commentaire « Wow » à côté, d’où le nom du signal.
Pendant longtemps, le signal « Wow » a intrigué les scientifiques en tant que signe possible de la présence d’êtres sensibles extraterrestres. Des observations supplémentaires ont été réalisées entre 2017 et 2020 à l’aide du télescope de l’Observatoire d’Arecibo, ainsi qu’un autre télescope de 12 mètres en 2023, où des signaux à bande étroite similaires au signal « WOW » ont été détectés.
Les chercheurs suggèrent que ces signaux pourraient être provoqués par un éclaircissement soudain d’un nuage froid d’hydrogène dû à l’émission radiative d’une source forte et transitoire telle que les « échotrons gamma faibles ». Ces corps célestes émettent des sursauts massifs de rayons gamma et de rayons X de manière irrégulière et comprennent des magnétars ou des étoiles à neutrons entourés d’un disque de matière.
Selon le communiqué officiel de la plateforme de l’Observatoire d’Arecibo, cette explication explique non seulement les propriétés uniques du signal « WOW », mais met également en évidence une nouvelle source d’observations faussement positives qui peuvent survenir lors des tentatives de détection de signaux provenant de la vie extraterrestre.
