Comment les scientifiques ont-ils exclu la plupart des planètes en raison d’une erreur linguistique dans la définition ?

La proposition avancée par les scientifiques visant à modifier la définition des planètes aborde des questions fondamentales liées aux critères actuellement utilisés, qui ne se sont révélés ni exhaustifs ni correctement applicables aux corps célestes situés en dehors du système solaire. Voici un aperçu des raisons de ces ajustements et des impacts potentiels :

Raisons derrière l’amendement

Définition actuelle et limites

1. Disqualification de Pluton : En 2006, l’Union Astronomique Internationale (UAI) a décidé que Pluton ne pouvait pas être considérée comme une planète sur la base de trois critères :
   • Tournant autour du soleil : s’applique uniquement aux planètes de notre système solaire.
   • Equilibre hydrostatique : Pluton remplit cette condition.
   • Dominance de masse : Pluton ne remplit pas cette condition en raison de l’influence de la lune Charon.
   Cette définition limitait la portée de la classification planétaire aux planètes du système solaire et conduisait à l’exclusion des exoplanètes.
2. Limiter la définition au système solaire : Le premier critère exclut tous les corps célestes extérieurs à notre système solaire, ignorant les exoplanètes qui peuplent l’univers.
3. Inexactitude du troisième critère : La description de la « domination de masse sur l’orbite » est inexacte et n’est pas mesurable dans les corps célestes lointains.

Nouvelle définition

Nouvelles normes proposées

1. En orbite autour d’une étoile : inclut les corps célestes en orbite autour d’une étoile, d’une naine brune ou d’un reste d’étoile, élargissant la définition pour inclure les exoplanètes.
2. Masse spécifique : La masse doit dépasser 100 sextillions de kilogrammes, mais ne doit pas dépasser 13 fois la masse de Jupiter. Cela préserve les propriétés des planètes et exclut les objets de grande masse tels que les naines brunes.
3. Au-delà du critère sphérique : Les chercheurs constatent que le critère selon lequel une planète doit être sphérique n’est pas toujours applicable, notamment dans le cas d’objets lointains dont la forme est difficile à mesurer avec précision.

Effets potentiels

1. Plus grande exhaustivité : La nouvelle définition permettra de classer un plus grand nombre de corps célestes comme planètes, y compris ceux situés en dehors du système solaire.
2. Une plus grande précision dans la classification : Les nouvelles normes fourniront un moyen plus précis de classer les corps célestes en fonction de leurs propriétés physiques au lieu de s’appuyer sur d’anciennes normes qui peuvent être inappropriées pour les objets distants.
3. Avancées de la recherche astronomique : Les nouvelles normes faciliteront la compréhension et la classification des exoplanètes, soutenant la recherche spatiale et contribuant à une meilleure compréhension de l’univers.