L’histoire de la psychologie regorge d’expériences qui ont suscité de grandes controverses parce qu’elles violaient les normes éthiques et des droits de l’homme. Voici quelques-unes des plus importantes de ces expériences contraires à l’éthique :
1. L’expérience de la prison de Stanford (1971)
Chercheur : Philip Zimbardo
Détails : Cette expérience a été conçue pour étudier l’effet des rôles situationnels sur le comportement humain, dans laquelle les volontaires ont été divisés en « gardes » et « prisonniers » dans un environnement carcéral simulé. Rapidement, les gardiens sont devenus dominateurs et violents, tandis que les prisonniers ont subi une forte pression psychologique.
Résultats : L’expérience s’est terminée au bout de seulement six jours au lieu de deux semaines, en raison de la détérioration de l’état psychologique des participants.
Critique : L’expérience a soulevé des questions sur l’éthique de la recherche, car les participants ont été exposés à un stress psychologique sévère sans protection adéquate.
2. L’expérience d’attachement du singe (années 1960)
Chercheur : Harry Harlow
Détails : Harlow a utilisé des singes rhésus pour étudier les liens d’attachement. Séparez les bébés singes de leur mère et placez-les avec des « mères » artificielles faites de fil de fer ou de tissu.
Résultats : Les singes ont montré une préférence pour les mères en tissu, indiquant l’importance du confort physique dans la formation de l’attachement.
Critique : L’expérience était cruelle et a entraîné de grandes souffrances psychologiques chez les singes, ce qui a suscité des critiques quant à l’utilisation d’animaux dans la recherche.
3. Expérience de « choc électrique » (1961)
Chercheur : Stanley Milgram
Détails : Conçu pour étudier l’obéissance à l’autorité, les participants devaient donner des décharges électriques à d’autres personnes (acteurs) dans le cadre d’une expérience d’apprentissage simulée.
Résultats : De nombreux participants ont démontré leur volonté d’obéir aux ordres même si cela entraînait un préjudice pour autrui.
Critique : Les participants ont été exposés à une forte pression psychologique sans connaître la réalité de l’expérience, ce qui a soulevé des questions sur l’éthique de la tromperie dans la recherche.
4. Étude « Münster » (1939)
Chercheur : Wendell Johnson
Détails : Cette étude a été menée auprès d’enfants orphelins pour étudier l’effet des critiques positives et négatives sur le bégaiement. Les enfants ont été divisés en deux groupes, l’un recevant des critiques négatives et l’autre recevant des encouragements positifs.
Résultats : Les enfants exposés à des critiques négatives ont développé des problèmes d’élocution, tandis que les autres sont restés en bon état.
Critique : L’expérience a affecté les enfants de manière permanente et a entraîné des problèmes psychologiques et d’élocution persistants.
5. L’expérience « Blind Infant » (1944)
Chercheuse : Sonia Schekman Fried
Détails : Conçu pour étudier l’effet de la privation sensorielle sur le développement. Les nourrissons étaient isolés dans des pièces sombres pendant de longues périodes.
Résultats : La privation sensorielle a entraîné un retard du développement sensoriel et émotionnel chez les enfants.
Critique : L’expérience s’est avérée extrêmement cruelle et a endommagé de façon permanente les enfants, suscitant de nombreuses critiques quant à son éthique.
Ces expériences mettent en évidence l’importance de l’éthique dans la recherche scientifique et la nécessité de protéger les participants à la recherche contre tout préjudice. Heureusement, les critiques de ces expériences ont conduit à l’établissement de normes éthiques plus strictes pour protéger les droits et le bien-être des participants à la recherche psychologique et médicale.
