Des astronomes ont annoncé avoir détecté, pour la première fois, une atmosphère autour d’une exoplanète rocheuse située dans la zone habitable de son étoile. Cette découverte a été publiée dans la revue scientifique Science.
Baptisée LHS 1140 b, cette planète se trouve à environ 48 années-lumière de la Terre et tourne autour d’une étoile naine rouge. Elle est près de 5,6 fois plus massive que notre planète.
Selon les chercheurs, LHS 1140 b réunit plusieurs caractéristiques importantes pour évaluer son potentiel d’habitabilité : une composition rocheuse, une température pouvant permettre la présence d’eau liquide et une atmosphère.
Les observations suggèrent que cette atmosphère serait principalement composée d’hélium. Les scientifiques pensent que les éléments plus légers, comme l’hydrogène, se seraient progressivement échappés dans l’espace.
Les données ont été recueillies en 2024 et 2025 à l’aide du spectrographe WINERED, installé au Chili.
Cette découverte ne constitue toutefois pas une preuve de l’existence d’une vie extraterrestre. Les chercheurs souhaitent maintenant rechercher d’éventuelles biosignatures, c’est-à-dire des traces chimiques pouvant être liées à une activité biologique.
De nouvelles observations doivent être menées à l’aide des télescopes spatiaux Hubble et James Webb. LHS 1140 b figure désormais parmi les exoplanètes les plus prometteuses pour la recherche de vie au-delà du Système solaire.
Un voyage vers cette planète reste néanmoins impossible avec les technologies actuelles, en raison de son éloignement considérable.
