L’Espagnol Rafael Nadal, 3e mondial, qui faisait son retour mercredi sur les courts après six semaines d’absence, a été éliminé dès son entrée en lice du Masters 1000 de Cincinnati, battu 7-6 (11/9) 4-6, 6-3 par le Croate Borna Coric (152e).
A douze jours du début de l’US Open, l’Espagnol, qui n’avait plus joué depuis le 6 juillet en raison d’une déchirure abdominale l’ayant ensuite contraint au forfait avant sa demi-finale à Wimbledon, n’a pas entamé la meilleure préparation qui soit sur le ciment américain.
Sur la surface dure de Cincinnati, où il s’est imposé en 2013, le Majorquin de 36 ans a souvent été dépassé, chose rare, dans les échanges (38 coups gagnants pour Coric, contre 22), manquant de précision et commettant parfois de grosses fautes.
Le Croate de 25 ans, ancien 12e joueur mondial, qui avait connu une année 2021 compliquée avec une opération à l’épaule, s’est finalement imposé sur sa première balle de match en 2h54.
Un succès de prestige susceptible de donner un regain de confiance à Coric, qui défiera en 8e de finale un autre Espagnol, Robert Bautista (19e).