LONDRES, 11 mars (Reuters) – La Russie a ouvert vendredi une enquête pénale contre la société mère de Facebook, Meta Platforms , après que le réseau social a modifié ses règles relatives aux discours de haine pour permettre aux utilisateurs d’appeler à “la mort des envahisseurs russes” dans le contexte de la guerre avec l’Ukraine.
Les procureurs russes ont demandé à un tribunal de désigner le géant américain de la technologie comme une “organisation extrémiste”, et le régulateur des communications a déclaré qu’il restreignait l’accès à l’Instagram de Meta.
“Une affaire pénale a été ouverte (…) en lien avec des appels illégaux au meurtre et à la violence contre des citoyens de la Fédération de Russie par des employés de la société américaine Meta, propriétaire des réseaux sociaux Facebook et Instagram”, a déclaré la commission d’enquête russe.
Le comité rend compte directement au président Vladimir Poutine. On ne savait pas immédiatement quelles pourraient être les conséquences de l’affaire pénale.
Aucun commentaire n’était immédiatement disponible de Meta en réponse à une demande de Reuters.
Deux semaines après le début de la guerre de la Russie en Ukraine, un porte-parole de Meta a déclaré jeudi que la société avait temporairement assoupli ses règles en matière de discours politique, autorisant des messages tels que “mort aux envahisseurs russes”, bien qu’elle n’autorise pas les appels à la violence contre les civils russes.
Meta a déclaré que le changement temporaire visait à permettre des formes d’expression politique qui violeraient normalement ses règles. Son conseil de surveillance a déclaré vendredi qu’il suivait de près la guerre en Ukraine et la réaction de Meta.
Les e-mails Meta internes vus par Reuters ont montré que la société américaine avait temporairement autorisé les publications appelant à la mort de Poutine ou du président biélorusse Alexandre Loukachenko.
“Nous espérons que ce n’est pas vrai, car si c’est vrai, cela signifiera qu’il faudra prendre les mesures les plus décisives pour mettre fin aux activités de cette
entreprise”, a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
GUERRES DE L’INFORMATION
Depuis plus d’un an, la Russie s’efforce de limiter l’influence des géants américains de la technologie, notamment Google et Twitter, leur infligeant à plusieurs reprises des amendes pour avoir autorisé ce qu’elle considère comme du contenu illégal.
Mais l’invasion de l’Ukraine – rencontrée par une tempête de condamnations internationales et de sanctions sans précédent – a fortement augmenté les enjeux de la guerre de l’information.
Les médias sociaux offrent une opportunité de dissidence contre la ligne de Poutine – fidèlement suivie par les médias d’État étroitement contrôlés – selon laquelle Moscou a été contraint de lancer son “opération militaire spéciale” pour défendre les russophones en Ukraine contre le génocide et pour démilitariser et “dénazifier” le pays .
La commission d’enquête a déclaré que la décision de Facebook pourrait violer des articles du droit pénal russe contre les appels publics à des activités extrémistes.
“De telles actions de la direction de la société (Meta) non seulement donnent l’impression que l’activité terroriste est autorisée, mais visent à inciter à la haine et à l’inimitié envers les citoyens de la Fédération de Russie”, a déclaré le bureau du procureur de la République.
Il a déclaré avoir demandé à un tribunal de reconnaître Meta comme une organisation extrémiste et d’interdire ses activités en Russie.
Le bureau des droits de l’homme des Nations Unies a déclaré que le changement potentiel de la politique de Facebook était inquiétant.
“C’est une question très préoccupante car elle présente un certain risque de générer, d’encourager et de permettre des discours de haine dirigés contre les Russes en général”, a déclaré la porte-parole Elizabeth Throssell.
Les services Facebook, Instagram et WhatsApp de Meta sont tous populaires en Russie, avec respectivement 7,5 millions, 50,8 millions et 67 millions
d’utilisateurs l’an dernier, selon le chercheur Insider Intelligence.
La semaine dernière, la Russie a déclaré qu’elle interdisait Facebook dans le pays en réponse à ce qu’elle a qualifié de restrictions d’accès aux médias russes sur la plateforme.
Le régulateur des communications a déclaré vendredi qu’il restreignait également l’accès à Instagram.
Instagram est l’outil préféré de l’opposant emprisonné à Poutine, Alexeï Navalny, qui l’a utilisé dans un message publié vendredi par l’intermédiaire de ses avocats et de ses partisans pour appeler les Russes à se joindre aux manifestations contre la guerre en Ukraine et “le fou fou de Poutine” ce week-end.
WhatsApp ne sera pas affecté par les mesures légales, a déclaré l’agence de presse russe RIA citant une source, car l’application de messagerie est considérée comme un moyen de communication et non comme un moyen de publier des informations.