À la faveur de la hausse record des prix de l’or, de nombreux Chinois se tournent vers des automates de rachat pour convertir leurs bijoux en liquidités. Dans un centre commercial de Shanghai, un distributeur spécialisé attire quotidiennement une foule de curieux et de vendeurs, alors que le métal jaune enchaîne les sommets.
Valeur refuge par excellence, l’or profite des tensions géopolitiques et de l’incertitude économique mondiale. Fin janvier, le cours de l’once a dépassé pour la première fois les 5.500 dollars, avant de se replier légèrement.
Parmi les particuliers venus vendre leurs biens, Mme Wu, 54 ans, explique avoir cédé des pièces d’or achetées en 2002. Elle a également vendu une bague héritée de son père, pour environ 10.000 yuans, soit bien plus que son prix d’achat initial, estimé à 1.000 yuans plusieurs décennies plus tôt. Pour elle, ces automates représentent une opportunité d’améliorer une pension de retraite modeste.
Les machines affichent en temps réel les cours de la Bourse de l’or de Shanghai. Un bras robotisé y fait fondre les bijoux, en mesure la pureté par ondes lumineuses, puis calcule instantanément leur valeur. Les utilisateurs reçoivent ensuite le paiement par virement bancaire, souvent le jour même.
Certains vendeurs disent avoir patienté plus d’une heure avant de déposer bagues, pendentifs ou lingots. Zhao, venue vendre une bague héritée de son grand-père, affirme faire davantage confiance à l’estimation « directe et transparente » de la machine qu’à celle d’un intermédiaire traditionnel. Son bijou lui a rapporté 12.000 yuans.
Conçus par l’entreprise Kinghood, ces automates suscitent l’étonnement des passants. Plusieurs transactions importantes ont été observées, dont une vente de bijoux anciens à 75.000 yuans, ou encore un lingot cédé pour plus de 122.000 yuans.
Premier consommateur mondial d’or, la Chine reste attachée à ce métal précieux, traditionnellement offert lors des mariages, naissances et autres événements familiaux. La flambée actuelle des cours transforme toutefois ces symboles patrimoniaux en source immédiate de liquidités pour de nombreux ménages.
