Lors de la réunion des ministres arabes des Affaires étrangères tenue au Caire en mars 2020, la réunion aurait pu se dérouler sans susciter beaucoup d’intérêt. Cependant, le vote lors de la session a montré un net changement dans l’équilibre des pouvoirs dans la Corne de l’Afrique. La Somalie a rejeté un projet de résolution soumis par le Caire à la Ligue arabe concernant le barrage éthiopien de la Renaissance, qui aurait affirmé les droits historiques de l’Égypte sur les eaux du Nil. La position somalienne n’était pas la seule, puisque ses échos ont été repris en juin de la même année, lorsque Mogadiscio et Djibouti ont émis des réserves sur une clause d’une résolution similaire.
Le succès de l’Éthiopie à attirer les alliés traditionnels de l’Égypte en Afrique de l’Est reflète le dynamisme de la politique étrangère d’Addis-Abeba et sa capacité à construire un solide réseau d’intérêts avec ses voisins. Ce succès exprime ce que l’écrivain égyptien Fahmi Huwaidi décrit comme l’absence de l’Égypte en Afrique et sa satisfaction de « falawa » au lieu d’adopter une stratégie claire.
L’histoire des relations entre Mogadiscio, Addis-Abeba et Le Caire révèle la profondeur des transformations dont la région a été témoin. Un ancien diplomate somalien a décrit les relations entre son pays et l’Éthiopie comme impliquant un sentiment de « menace existentielle » de part et d’autre, les deux pays ayant été témoins de conflits violents tout au long de leur histoire. D’un autre côté, Mogadiscio s’était abstenue de boycotter le Caire après les accords de Camp David et avait envoyé un bataillon d’artillerie participer à la guerre d’octobre 1973.
L’expert éthiopien Medhane Tadese estime que l’influence régionale de l’Éthiopie, qui s’est consolidée sous le règne du Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (1991-2016), dépendait de facteurs internes, régionaux et internationaux. La vision des dirigeants éthiopiens a évolué depuis les années 1990 pour transformer l’Éthiopie d’un pays pauvre en un pays plus productif, lui permettant d’être plus compétitif et de faire face aux menaces stratégiques venant d’Égypte.
L’Éthiopie a amorcé cette transformation en maintenant une relative stabilité politique interne, malgré les défis et les troubles ethniques. Le gouvernement dirigé par Meles Zenawi a réussi à mettre en œuvre un changement économique majeur qui a transformé le pays du troisième pays le plus pauvre en 2000 à l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde. L’Éthiopie a également travaillé à la construction d’une armée forte et a établi des partenariats de sécurité avec les puissances occidentales, lui apportant un soutien économique et politique qui a fait d’elle le « gendarme » fiable de la région pendant des années.
En Somalie, l’Éthiopie a profité de l’effondrement de l’État et du déclin du rôle de l’Érythrée en raison des sanctions, comblant les vides et établissant un réseau d’intérêts avec ses voisins, dont Mogadiscio. L’Éthiopie a joué un rôle majeur dans la Mission africaine de maintien de la paix en Somalie (AMISOM) et dans son successeur (ATMIS), et les relations entre Addis-Abeba et Mogadiscio sont passées par de nombreux canaux de coopération et de compréhension.
Djibouti est devenu le principal port maritime de l’Éthiopie après sa rupture avec l’Érythrée, le port de Djibouti étant devenu un point de passage majeur pour les importations et les exportations éthiopiennes. Les relations entre les deux pays ont connu un renforcement remarquable grâce à des projets d’infrastructure tels que la ligne ferroviaire et des projets de connectivité électrique.
Cependant, l’alliance tripartite entre l’Éthiopie, l’Érythrée et la Somalie a commencé à perdre de son élan en raison de tensions persistantes, telles que la crise du Tigré et les tensions autour des accords régionaux.
Face à ce contexte, les activités diplomatiques égyptiennes dans la Corne de l’Afrique se sont intensifiées depuis mai 2021, avec la première visite du président égyptien à Djibouti. Le Caire cherche à étendre son rôle dans la région en renforçant ses relations avec des pays tels que la Somalie et Djibouti, et en tentant de restaurer son influence par le biais de partenariats sécuritaires et militaires et en renforçant la coopération économique.
