Le président américain Joe Biden et sa vice-présidente Kamala Harris ont accueilli hier soir, jeudi, un groupe de prisonniers libérés par la Russie dans le cadre d’un échange historique avec l’Occident. Cet échange a inclus le journaliste Evan Gershkovich ainsi que des anciens membres des Marines américains. Les libérés ont été reçus à la base aérienne d’Andrews, près de Washington.
Evan Gershkovich, correspondant du Wall Street Journal, ainsi que Paul Whelan, ancien Marine, et la journaliste Alsou Kormashova ont été chaleureusement accueillis par leurs familles et amis à leur descente de l’avion, avant de recevoir des étreintes de Biden et Harris.
« C’est un sentiment merveilleux et attendu depuis longtemps », a déclaré Biden aux journalistes présents à la base aérienne d’Andrews.
Les trois Américains font partie des plus de 20 détenus libérés dans le cadre de ce qui est considéré comme le plus grand échange de prisonniers entre l’Est et l’Ouest depuis la fin de la Guerre froide.
Biden a commenté l’accord, qui a également impliqué l’Allemagne, la Pologne, la Slovénie, la Norvège et la Biélorussie, en affirmant : « Les alliances font la différence. Ils ont agi et pris des risques pour nous. »
Pour sa part, Harris, qui est la candidate démocrate pressentie pour les élections présidentielles de novembre après le retrait de Biden, a salué ce qu’elle a qualifié de « jour exceptionnel ».
Cet échange historique fait suite à plusieurs mois de négociations secrètes de haut niveau, qui ont également conduit à la libération de Russes détenus pour des accusations de meurtre, d’espionnage et d’autres crimes.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a noté que l’échange avait été « difficile », mais qu’il avait « sauvé des vies ».
Berlin a accepté d’accueillir 13 détenus, dont 5 de nationalité allemande, y compris Rico Krieger, un Allemand condamné à mort en Biélorussie pour espionnage.
Il s’agit du premier échange de prisonniers entre la Russie et l’Occident depuis la libération de la joueuse de basket américaine Brittney Griner, échangée contre le trafiquant d’armes russe Viktor Bout en décembre 2022. Cet échange est également le plus important depuis 2010, lorsqu’un échange de 14 espions présumés a eu lieu entre la Russie et l’Occident.
