Les études récentes alertent sur l’impact majeur du réchauffement climatique sur le système des courants marins de l’Atlantique, connu sous le nom de “AMOC” (Atlantic Meridional Overturning Circulation). Cette perturbation, associée à la fonte des glaces et à la montée des températures, pourrait avoir des conséquences dramatiques, notamment des vagues de sécheresse, de froid extrême, ainsi qu’une élévation du niveau des mers, mettant en danger l’équilibre écologique et climatique à l’échelle mondiale.
Qu’est-ce que l’AMOC et pourquoi est-il crucial pour l’équilibre climatique ?
Le système AMOC désigne un ensemble de courants marins profonds qui jouent un rôle essentiel dans la régulation thermique de la Terre. En transportant les eaux chaudes vers le nord et les eaux froides vers le sud au sein de l’océan Atlantique, ce système contribue à répartir la chaleur sur l’ensemble de la planète. Il est ainsi crucial pour la régulation des températures et le maintien de l’équilibre climatique mondial.
Le rôle de l’AMOC dans la circulation thermique et la vie marine
L’AMOC fait partie d’un réseau global de courants océaniques appelé “circulation thermohaline”, qui transporte également des nutriments essentiels pour la vie marine. Ces courants sont essentiels à la fois pour l’équilibre climatique et pour soutenir la biodiversité dans les océans.
Les conséquences d’un effondrement de l’AMOC
Si ce système venait à s’effondrer, les répercussions seraient catastrophiques pour le climat mondial. Plusieurs scénarios alarmants sont envisagés par les scientifiques :
1. Vagues de sécheresse extrêmes
La perturbation des courants océaniques pourrait entraîner une diminution des précipitations dans de nombreuses régions, exacerbant ainsi les phénomènes de sécheresse. Ce phénomène affecterait particulièrement l’Europe, l’Afrique et certaines zones d’Amérique du Nord.
2. Des vagues de froid en Europe
Un ralentissement de l’AMOC entraînerait également un refroidissement rapide de l’Europe, avec des hivers beaucoup plus rigoureux. L’arrivée d’eau froide dans les régions normalement tempérées pourrait provoquer un refroidissement climatique rapide.
3. Montée du niveau des mers
La fonte des glaces, combinée à l’effondrement de l’AMOC, favoriserait une élévation du niveau des océans. Ce phénomène serait particulièrement alarmant pour les régions côtières, menaçant les zones habitées et les écosystèmes marins.
4. Impact sur l’absorption du carbone
L’AMOC joue également un rôle clé dans l’absorption des gaz à effet de serre par les océans. Si ce système ralentit ou s’effondre, la capacité des océans à capturer le dioxyde de carbone serait considérablement réduite, aggravant ainsi l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Pourquoi ces changements sont-ils inévitables ?
Les scientifiques expliquent que l’augmentation des débits d’eau douce, résultant de la fonte des glaces, entraîne un ralentissement de l’AMOC. En effet, l’eau douce est moins dense que l’eau salée, ce qui entrave la circulation des courants marins.